Maxime Guimard

Or, les données portant sur les personnes ayant franchi la Méditerranée centrale, où opère SOS Méditerranée, font apparaître une répartition des nationalités nettement distincteⁱⁱⁱ. En effet, à compter de 2017 et de l’intervention de l’Union européenne auprès des autorités libyennes, les prix des traversées ont connu une augmentation significative, faisant presque disparaître les ressortissants subsahariens de la traversée, et ce jusqu’à la fin de l’année 2022. Bangladais, Tunisiens et Égyptiens constituent dès lors de très loin le premier contingent à l’arrivée des côtes italiennes sur cette période.

Il en découle un écart important, durant ces années, entre la communication adoptée et la réalité des situations rencontrées en mer par l’organisation et ses membres. Comment l’expliquer ? La représentation des personnes noires, et plus généralement la réutilisation de différents stéréotypes sur l’Afrique par ailleurs dénoncés, constituent un outil récurrent de la communication humanitaire, indépendamment du sujet abordé^iv.

Mais en l’espèce, dans le contexte des migrations irrégulières, se jouent aussi d’autres enjeux. En effet, les opérations de sauvetage mises en œuvre par des organisations privées en Méditerranée sont contestées. L’action de ces dernières est accusée de participer, involontairement, à l’attrait de la migration irrégulière et à la réduction des coûts des passeurs opérant, notamment, depuis la Libye^v.

Dans ce cadre, il importe pour SOS Méditerranée d’insister sur un récit, celui de migrations forcées rendues nécessaires pour fuir la Libye vers laquelle les populations subsahariennes les plus pauvres se sont rendues, par nécessité ou proximité. Les témoignages sensés rendre compte de la situation renforcent cette narration (Les passages en gras sont soulignés par moi) :

« La liberté n’existe pas en Libye, nous sommes tous enfermés. J’ai été forcé à travailler, battu, et je recevais à peine de quoi me nourrir. Je ne savais pas que nous serions si nombreux sur l’embarcation, mais je n’ai pas pu refuser de monter à bord car ils avaient des armes. Personne ne savait naviguer. Je suis parti parce que mes parents n’avaient pas d’argent. Je ne voulais pas aller en Europe, mais je n’avais pas d’autre choix. » (Rapport 2021, p. 2)

 » J’ai demandé où on allait et on m’a répondu ‘En Europe’… Quand le soleil s’est levé j’étais terrifiée d’être au milieu de la mer. J’ai vu les autres pleurer, vomir, prier, je ne bougeais pas… Sur l’eau tout le monde se pousse, nous sommes écrasés les uns sur les autres. Si tu tombes à l’eau, personne ne peut rien faire et tu meurs.  » Efia, 17 ans, a fui un mariage forcé au Ghana. Après une traversée du désert de 3 semaines, elle a été enfermée dans un camp en Libye où elle a enduré les pires exactions, avant d’être poussée en mer. (Rapport 2017, p. 2)

Toutefois, ces témoignages uniformes ne sont pas fidèles à la diversité des situations observées au large de la Libye, où les migrants sont parvenus, souvent par avion, au terme d’un voyage planifié et payé cher. Les Égyptiens ont longtemps été défendus de se rendre en Libye par leur propre gouvernement, de crainte pour leur sécurité. Ces restrictions ont été assouplies en 2021, ce qui a rendu l’accès à l’ouest de la Libye beaucoup plus facile, notamment grâce à des vols directs vers Tripoli et Misrata. La présence de Bangladais sur cette route s’explique quant à elle par une route consistant à se rendre de Dacca à Tripoli via Dubaï, au moyen d’un visa touristique, ou de contrats de travail fictifs. Ces situations sont toutefois dissimulée par la communication visuelle associative.

La distorsion entre ces données est telle qu’elle implique nécessairement un choix éditorial au moment de la sélection des photographies et des témoignages. Un arbitrage, conscient ou non, ayant reposé non seulement sur leur caractère spectaculaire ou dramatique^vi, mais également sur les caractéristiques ethno-raciales des migrants représentés.

Le président de SOS Méditerranée Francis Vallat écrivait, dans l’éditorial de son rapport de 2018 : « le fait que pour nous démolir il faille travestir la vérité est un hommage à notre rigueur – jamais nous ne serons pris en défaut en matière de respect du droit et de l’éthique ». La réalité est plus nuancée et la communication de SOS Méditerranée nous plonge au cœur des ambiguïtés de l’humanitaire.

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